BTS, un nou început – interviu exclusiv pentru revista GQ

În cei aproape patru ani de când au luat o pauză pentru serviciul militar obligatoriu din Coreea de Sud, membrii BTS au crescut ca artiști și bărbați, lansând cariere solo distincte care au avut un succes imens. Acum, cea mai mare trupă din lume se reunește cu un al cincilea album de studio, un turneu global masiv și un răspuns definitiv la întrebarea dacă sunt mai puternici singuri sau împreună, scrie gq.com.

La mijlocul anului 2025, imediat după ce ultimul membru BTS, cea mai mare trupă din lume, și-a încheiat serviciul militar obligatoriu cerut fiecărui bărbat apt de muncă din Coreea de Sud, cei șapte membri ai grupului au plecat în Los Angeles pentru a se reuni sub același acoperiș.

Cei șapte – RM, Jin, Suga, J-Hope, Jimin, V și Jung Kook – făcuseră parte din trupă împreună de la începutul anilor 2010, când erau încă adolescenți, dar nu mai locuiseră în același loc din 2019. După câțiva ani separați, îndeplinindu-și serviciul militar și dedicându-se carierelor solo, a venit timpul să se întoarcă la muncă.

„Lucram șase zile pe săptămână, ca niște oameni de afaceri”, spune RM, liderul trupei. Urmau o rutină strictă: se antrenau împreună la sală dimineața, se întorceau acasă pentru prânz, se prezentau la studio până la ora 13:00 și lucrau cu diverși compozitori și producători la piese noi până pe la ora 20:00, după care se întorceau cu toții acasă.

Locuind din nou în aceeași casă, BTS simulau, fără să vrea, viața de dinainte de a deveni superstaruri, înapoi în zilele lor ca trainee la Big Hit Entertainment (redenumită ulterior Hybe Corporation), când ar fi dat orice doar pentru a debuta. Asta se întâmpla înainte să vândă peste 500 de milioane de unități și să acumuleze peste 104 miliarde de redări în întreaga lume. Înainte de a deveni prima trupă coreeană nominalizată la un Grammy, de a ajunge în fruntea clasamentului Billboard 200 de albume și a clasamentului Billboard Hot 100 de single-uri, de a vorbi la Națiunile Unite. Înainte de a deveni o forță culturală globală, trupa asiatică cu cele mai bune vânzări din toate timpurile și una dintre cele mai bine vândute trupe – din orice gen, din orice națiune, din orice moment – punct.

Până acum, mitologia BTS este binecunoscută: în 2010, Big Hit Entertainment, pe atunci o casă de discuri necunoscută din Seul, l-a semnat pe RM, în vârstă de 16 ani, care își făcea deja un nume ca rapper prodigios în scena hip-hop underground locală. Suga, compozitor și rapper care a avut și el o prezență în acea scenă, și J-Hope, un dansator B-boy devenit rapper, s-au alăturat la scurt timp după aceea. Simțind o oportunitate mai profitabilă, compania și-a schimbat planurile și a transformat trio-ul hip-hop într-o trupă K-pop – creând în cele din urmă o componență unică de șapte membri care a combinat caracterul neconvențional al rapperilor underground cu atractivitatea comercială strălucitoare a unui grup idol mai tradițional.

Jin, care studia actoria, s-a dovedit în cele din urmă un vocalist puternic (și a câștigat eticheta de „Frumos Mondial”). Jung Kook, cel mai tânăr și unul dintre cei mai versatili cântăreți ai trupei, a devenit curând un artist complet. Și apoi a fost V, cu vocea sa de bariton profund și aspectul său de model, adăugând o notă cosmopolită evenimentului. Grupul a fost completat de Jimin, un dansator calificat, care a adus cu el abilitățile de performanță și o voce înaltă, absolut distinctivă. În câțiva ani, trupa rebelă de “outsider-i” le făcea concurență grupurilor din cele trei mari companii de divertisment din Coreea de Sud – SM Entertainment, YG Entertainment și JYP Entertainment, înainte de a deveni trupa numărul unu în industria locală și, mai târziu, de a transcende cu totul scena, devenind un fenomen mondial.

În acele două luni în Los Angeles, din nou împreună sub același acoperiși, băieții – acum bărbați între 25-35 de ani – au muncit zi de zi, totul în efortul de a face cel mai bun album posibil. Au muncit ca și cum ar fi săpat după o bucată de aur, așa cum făceau la începuturi. „Și cred că am găsit cumva una”, spune RM, referindu-se la al cincilea lor album de studio și primul în aproape șase ani, care va veni, bineînțeles, cu un turneu mondial colosal. Este cea mai așteptată revenire din istoria recentă a muzicii, inspirând un fel de entuziasm febril care amintește de momentul în care Elvis s-a întors din armată în 1960.

Trupa și cu mine suntem împreună într-un studio la aproximativ o oră distanță de Seul, acesta fiind primul interviu pe care l-au acordat ca grup de când au anunțat o pauză în 2022, și mă simt imediat dezarmat de camaraderia lor – care este atât liniștitoare, cât și câștigată cu greu. În decembrie, RM a intrat în direct pe Weverse, platforma comunitară a Hybe, și le-a mărturisit fanilor că s-a gândit să desființeze grupul „de mii de ori” înainte de revenirea lor. Transmisiunea în direct a trimis unde de șoc în rândul ARMY (Adorable Representative M.C. for Youth), baza de fani extrem de globală, impresionant de strategică și extrem de protectoare a trupei.

Sursa foto: Dukhwa Jang via GQ

„Presiunea personală este uriașă”, a spus el în transmisiunea din 6 decembrie. „De luna trecută, nici măcar nu am mai putut dormi. Mă gândeam dacă ar trebui să-mi iau o rețetă pentru somnifere… M-am întrebat de mii de ori: ar fi mai bine pentru echipă să se desființeze sau să ia o pauză?”

Tensiunea este de înțeles; miza este aproape prea mare. La aproape șase ani de la ultimul lor album de studio, pot BTS – care înseamnă Bangtan Sonyeondan sau Cercetașii antiglonț, înainte de a evolua ulterior în Beyond the Scene – să ofere o lucrare care să satisfacă așteptările din acea lungă așteptare? La aproape patru ani de la ultima lor reprezentație împreună, mai există magia? Sau timpul petrecut separat i-a schimbat într-un mod care face dificilă revenirea la cum erau lucrurile înainte? La toate acestea se adaugă faptul că, contribuind la aducerea scenei muzicale din Coreea de Sud în centrul pop-ului global, au și speranțele unei întregi națiuni în spate – ca să nu mai vorbim de adorația și visele fanilor lor care se întinde pe întreg mapamondul.

Stând împreună pentru acest interviu și vorbind mai ales prin intermediul unui traducător, subiectul transmisiunii live de pe Weverse a lui RM – unda de șoc răspândită în întreaga lume – apare în mod natural. „Cred că am niște meme-uri din cauza acelei transmisiuni live”, spune RM râzând.

Cum s-au simțit ceilalți membri?

„De fapt, niciunul dintre noi nu a urmărit videoclipul cu transmisiunea live”, spune V.

„Ne uitam doar la scurte videoclipuri de pe YouTube sau la Reel-uri”, spune Jin.

„Pentru că ar fi ciudat dacă ne-am uita la transmisiunea live a celuilalt”, explică Suga. „Suntem mereu împreună și suntem ca frații.”

„Cred că este limbajul iubirii lui RM pentru ARMY, într-un fel”, spune Jimin. „Arată cu adevărat cât de implicat emoțional este în grup și, de asemenea, în relația cu ARMY. Cred că a fost foarte specific lui RM să fie vulnerabil și să spună astfel de lucruri.”

„RM este ca identitatea acestui grup”, spune V. „El este liderul principal al grupului, așa că trebuie să simtă mult mai multă presiune decât noi ceilalți. De obicei, nu am atâta presiune, dar se pare că el simte.”

RM, vizibil mișcat de sentimentele colegilor săi de trupă, spune: „Ce drăguț”, uitându-se la ceilalți șase. „Îi ador pe acești băieți.”

Apropierea lor este palpabilă. Se relaxează ușor unul lângă celălalt. Jimin îl strânge pe Jin de gât; Jin îl atinge jucăuș pe Jimin pe picior. Jung Kook se așează, punând două mandarine și câteva pungi mici de biscuiți de cartofi în fața lui, ronțăind cu entuziasm între răspunsuri. Între timp, V – neștiind importanța ocaziei – își scoate telefonul ca să le facă o fotografie celorlalți.

În stilul BTS, băieții au gestionat emoțiile complexe stimulate de transmisiunea Weverse a lui RM, jucându-se unii pe alții, așa cum obișnuiesc să facă frații.

„Nu suntem genul care se consolează unul pe altul”, spune Jimin. „Dar noi doar râdem și tachinăm persoana respectivă ca să o facem să râdă și să uite de asta… Am și băut câteva pahare împreună.”

Sursa foto: Dukhwa Jang via GQ

„Deși îl tachinăm pe față, în spate plângem [și noi]”, recunoaște V.

„Sunt pur și simplu niște băieți”, îmi spune RM râzând. „Așa se descurcă ei cu astfel de situații. Da, transformați-le într-un meme și prefaceți-vă că nu s-a întâmplat nimic.”

E clar că, pentru acești tipi, adevărata putere stă în numere. Și chiar și presiunile copleșitoare ale unei reveniri masive în lumea pop pot fi atenuate cu glume și tachinări frățești. La un moment dat în timpul conversației noastre, fără nicio legătură cu nimic, Jimin își scoate dramatic jacheta pentru a dezvălui un maiou lipit de trunchiul său suplu, luptând pentru supraviețuirea lui. „Sexy!”, exclamă Jung Kook, un răspuns pe care Jimin îl apreciază vizibil, îndoindu-și brațele cu o tentă ironică și ciupindu-și bicepșii, distrăgându-și colegii de trupă de la filosofarea lor.

Am fost martor la această dinamică și în timpul ședinței foto pentru copertă, când V a dansat animat pe melodia „Young, Wild & Free” a lui Wiz Khalifa și Snoop Dogg, ca și cum l-ar fi provocat pe Suga – care a trebuit să stea nemișcat în timp ce era machiat de echipa de coafură și machiaj – să i se alăture. Și în timp ce J-Hope se îndepărta de portretul său solo, piesa lui Drake „Hold On, We’re Going Home” s-a auzit în difuzoare – o melodie căreia evident nu i-a putut rezista, cântând „We’re going home” în falsetto, punând capăt momentului ședinței foto. (E puțin uluitor să auzi vedete pop uriașe care o lasă să se audă la câțiva metri distanță.)

„Pur și simplu au o legătură puternică unul cu celălalt și comunică cu adevărat ca un grup”, mi-a spus Megan Thee Stallion, care a colaborat cu trupa la remixul piesei „Butter” și cu RM la single-ul ei „Neva Play”. „Este atât de rar să vezi acel nivel colectiv de umilință, dragoste și muncă în echipă, dar este o dinamică specială.”

„Ceea ce simt în legătură cu cei șapte membri ai trupei BTS”, a spus solistul trupei Coldplay, Chris Martin, „este că au fost – se pare, cunoscându-i puțin – apropiați datorită acestui proces foarte intens [de a deveni vedete].” Martin și Coldplay au colaborat cu BTS la hitul numărul unu „My Universe”. „Am fost foarte fericit că părea că se susțin unul pe celălalt. Sunt foarte apropiați, personal, și se împletesc bine. Nu se calcă prea mult pe degete. Există roluri distincte… Dragostea dintre ei este reală. Acesta a fost cel mai izbitor lucru – dragoste într-o situație foarte intensă.”

„La un moment dat, așa cum nu poți înțelege cu adevărat ce face muzica magică, cred că la fel este și cu trupele”, a continuat Martin. „Și de aceea iubim trupele uneori: nu știm cu adevărat de ce. De ce este acest grup de șapte persoane un lucru magic, mai mare decât suma părților sale? Dincolo de faptul că muncesc extraordinar de mult și că sunt amabili unii cu alții și iubesc ceea ce fac, există o anumită magie pe care nu știu cum să o explic.”

Sursa foto: Dukhwa Jang via GQ

Avem tendința să ne recomandăm muzică unii altora atunci când ne place ceva. De aceea tindem să ne placă aceeași muzică în același timp. – J-Hope

În toate aceste discuții despre revenirea lor mult așteptată, se pierde faptul că, în ultimii ani, membrii BTS au dat peste ceva inaccesibil pentru majoritatea vedetelor ultra-faimoase – au experimentat transformarea lor din nou în oameni obișnuiți.

Aproape toți cetățenii sud-coreeni de sex masculin cu vârste cuprinse între 18 și 28 de ani sunt obligați să servească în armată timp de aproximativ 18 până la 21 de luni din cauza amenințării permanente a unui conflict cu Coreea de Nord. Aproape nimeni nu primește o scutire (cu excepția medaliaților olimpici). Înainte de a se înrola, existau unele speculații că membrilor BTS li se va acorda una – la urma urmei, erau practic comori naționale. Dar au surprins curând lumea înrolându-se, împărțindu-și serviciul – Jin intrând primul și Suga terminându-l ultimul – astfel încât să existe întotdeauna membri BTS activi în sfera publică ca artiști solo, un efort extrem de coordonat care a asigurat că dragilor lor ARMY nu le va lipsi niciodată prezența.

Îndeplinindu-și datoria militară, în roluri variate, de la instructori de forță (Jin și J-Hope) la bucătar militar (Jung Kook) și la forță specială (V), membrii au putut experimenta plictiseala și rutina vieții de zi cu zi la fel ca ceilalți cetățeni coreeni de 20 și ceva de ani. Suga, de exemplu, a lucrat ca funcționar public, din cauza unei accidentări la umăr, trecând de la a cânta pe stadioane din întreaga lume la munca de birou.

„De fapt, nu întârziam niciodată la birou”, spune Suga, mândru. „Mereu veneam cu 10 minute mai devreme. Mă pregăteam pentru orice aveam de făcut în ziua respectivă. La început a fost ciudat pentru mine să ajung mereu undeva la timp și să mă duc mereu acasă la aceeași oră, dar m-am obișnuit și, mai târziu, a devenit pur și simplu o parte din mine.” (Această rutină i-a influențat în cele din urmă și muzica: „Înainte să merg la slujbă, de obicei lucram la muzică în timpul nopții sau până foarte târziu noaptea, dar de fapt foloseam ziua pentru a lucra la cântece după ce am încheiat serviciul.”)

„A fost, desigur, dificil să fim puși într-o lume complet diferită pentru noi și să ne adaptăm”, recunoaște J-Hope. „Dar oamenii sunt amuzanți pentru că învață să se adapteze destul de repede. Simt că am devenit mai sănătos și am ajuns să învăț mai multe despre viață și despre diferite aspecte ale societății. De asemenea, am ajuns să cunosc o mulțime de oameni noi, ceea ce a fost un mare plus. Iar a fi în armată și a servi în armată este ceva prin care trece fiecare bărbat din Coreea.”

„A fost atât, atât de greu, încât era să plâng”, spune Jimin, mimând lacrimile în timp ce râde. „A fost foarte dificil. Dar a ne putea pune în situația aceea și a experimenta asta a însemnat mult pentru noi.”

Una dintre cele mai memorabile reuniuni ale grupului a avut loc de fapt în timpul pauzei.

„A fost înainte să fim cu toții eliberați din serviciul militar. Și Jung Kook a plâns, a țipat”, spune V, povestind dorința colegului său de trupă ca grupul să se reunească cu adevărat. „Jung Kook a plâns pentru că își dorea cu adevărat să fie pe scenă și pur și simplu își dorea cu adevărat să cânte.”

Sursa foto: Dukhwa Jang via GQ

Cu toții prețuim BTS mai mult decât ne prețuim pe fiecare dintre noi în parte. Am debutat ca grup, așa că cred că aceasta este identitatea fundamentală pe care o avem. –V

„Am simțit cu adevărat câtă dragoste și pasiune are Jung Kook pentru spectacolele și muzica noastră”, adaugă Suga.

În tot acest timp, Jung Kook, cel mai tânăr, se preface nonșalant. „Nu-mi amintesc cu adevărat”, spune el râzând. „Dar toată lumea a fost acolo.”

Despărțiți, cei șapte au crescut profesional. Fiecare membru a lansat proiecte distincte, impresionant de complete. De la hip-hop boom-bap (Jack in the Box de J-Hope) la balade puternice în stil Peter Gabriel („The Astronaut” de Jin), de la hituri care au ajuns în Top 40 („Seven” de Jung Kook, „Like Crazy” de Jimin) la meditații introspective asupra plictiselii existențiale (albumul Right Place, Wrong Person de RM), de la declarații artistice formate în trilogie (Suga și-a finalizat a treia lansare ca alter ego-ul său, Agust D, în timpul pauzei) la EP-uri scurte, dar dulci (Layover de V), ultimii ani i-au arătat pe membrii BTS cum se dedică artei. Au colaborat cu legende precum Erykah Badu (RM); regretatul și marele Ryuichi Sakamoto (Suga); J. Cole (J-Hope); și chiar veneratul colaborator al lui Wong Kar-wai, Wing Shya (din nou RM), pentru a-și aduce viziunile la viață. Drept urmare, cei șapte au înflorit în autoproclamați autori, cu propriile obsesii unice și moduri din ce în ce mai distincte de a face lucrurile.

Vedeta pop Halsey, care a lucrat cu trupa la hitul din 2019 „Boy With Luv” și a lucrat separat cu Suga la albumul ei „Manic” și la o reinterpretare a piesei sale „Lilith”, a acordat o atenție deosebită artei înfloritoare a fiecărui membru. „Toți au avut călătorii solo atât de unice, care reflectă cu adevărat stilul și punctele lor forte individuale”, a spus ea într-un e-mail. „Nu am fost surprinsă, neapărat, dar cu adevărat impresionată de cât de bine a fost gestionată munca lor solo. Cred că cel mai interesant lucru la proiectele fiecăruia a fost să-i văd înflorind ca și compozitori și să le văd flerul personal în prim-plan.”

„Activitățile solo, pentru mine, au fost ca o trezire la realitate”, spune Jimin. „Știam că trebuie să exersez mult, să cresc ca artist și să-mi lărgesc spectrul înainte de a ne uni ca un tot. Mă uitam la spectacolele și activitățile solo ale altor membri și m-am gândit: O, aș putea face și eu asta. Se descurcă foarte bine.”

„Ceea ce mi-a plăcut cu adevărat la lucrul solo este că ajungi să înveți mai multe despre gusturile tale, mai ales când colaborezi cu aceste legende ale muzicii”, spune J-Hope. „Și ajungi să înveți mai multe despre tine, ajungi să înveți mai multe despre propriile culori, ce fel de gusturi ai.

„Cred că a fost o curbă de învățare abruptă pentru mine să pot face asta”, continuă el. „De aceea cred că este mai semnificativ faptul că ne unim ca grup… Am ajuns să învăț multe, iar experiențele sunt neprețuite. Nu poți cumpăra asta cu bani.”

Sursa foto: Dukhwa Jang via GQ

Știu că suntem aici pentru că suntem o echipă și am început ca o echipă și recunoaștem cu tărie acest lucru. Și, de asemenea, ne distrăm mult împreună. – Jimin

În ciuda succeselor lor solo explozive, nu a existat niciodată vreo îndoială reală că se vor reuni.

„Știu că suntem aici pentru că suntem o echipă și am început ca o echipă și recunoaștem asta cu tărie”, spune Jimin. „Și, de asemenea, ne distrăm mult împreună.”

„Cu toții prețuim BTS mai mult decât ne prețuim pe fiecare dintre noi în parte”, spune V. „Am debutat ca grup, așa că cred că aceasta este identitatea fundamentală pe care o avem.”

„Te iubesc, omule”, îi spune Jimin lui V.

„Dar dacă petrecem prea mult timp împreună, nu vreau să văd asta!”, izbucnește V.

Nu se întâmplă întotdeauna – sau poate niciodată – așa. Vă amintiți când „NSync” a luat o pauză după ce Justin Timberlake a vrut să-și urmeze propria carieră? O pauză temporară care a devenit în cele din urmă permanentă, deoarece cariera sa solo i-a adus credibilitatea în industrie pe care trupa nu a avut-o niciodată?

Sau când Spice Girls au continuat – fără Ginger – cu muzică nouă? Doar ca Scary, Sporty și Posh să-și înghesuie al treilea album mult așteptat lansând proiecte solo la câteva luni de la lansare? (Baby, cel puțin, era la curent cu mesajul.) Albumul respectiv, „Forever”, a dat greș în cele din urmă, iar turneul mondial promis nu a avut loc.

Ca să mergem și mai departe în timp, a existat turneul Victory al trupei Jackson în 1984, un moment menit să trâmbițeze longevitatea trupei familiei, care în cele din urmă a părut mai mult un trombon trist care își anunță sfârșitul. Tensiunile dintre frați au escaladat atât de mult în timpul turneului încât, în ultima lor seară pe stadionul Dodger din Los Angeles, Michael – proaspăt urmat de succesul albumului Thriller – a dat greș și a anunțat că va fi ultima dată când trupa va cânta împreună.

Analele istoriei muzicii pop sunt pline de exemple de trupe extraordinare care au dispărut din cauza dinamicii din interiorul trupei și a tentației carierelor solo, decât de trupe care au luat o pauză și s-au reunit cu succes. Faptul că toți cei șapte membri BTS au avut proiecte solo de succes care le-au demonstrat cu ușurință identitățile individuale ca artiști, dar care își respectă promisiunea de a se reuni și de a continua să lucreze ca trupă, este un triumf în sine. Băieții au din ce în ce mai multe pasiuni individuale, o artă foarte personală și vieți aglomerate.

„Sunt pur și simplu oameni buni. E atât de simplu”, a spus Halsey. „Sunt respectuoși unii față de alții și incluzivi în ceea ce privește opiniile și ideile tuturor. Există o viziune foarte clară despre ce este BTS, așa că toată lumea știe ce este pe ordinea de zi și au făcut un pas important în modul în care punctele lor forte individuale susțin această viziune centrală. Nu este un mediu cu adevărat egocentric. Nu ar putea fi așa, având în vedere cât de concentrați sunt pe reprezentarea BTS și recompensarea fanilor.”

Este o dovadă a prieteniei lor sincere față și a devotamentului lor față de ARMY că toate acestea se întâmplă. Oamenii spun mereu că vor (face ceva anume n.r.), dar nu se întâmplă. Nu se întâmplă niciodată.

Sursa foto: Dukhwa Jang via GQ

Dacă putem continua asta, atunci poate că putem dansa și la 60 de ani… Atât timp cât suntem dispuși – cred că poate până la 50, până la 60 de ani – putem fi mereu împreună ca trupă. -Suga

Într-un fel, totul s-a schimbat pentru RM la Premiile Grammy din 2022.

Nominalizați pentru piesa funky și contagioasă „Butter”, BTS a intrat în categoria sa în forță după a doua nominalizare la premiile Grammy din carieră și după primirea entuziastă a interpretării spectaculoase pe care au oferit-o anterior în cadrul transmisiunii, aducând atât o eficiență impecabilă, cât și un aer contagios de camaraderie spectacolului uneori plictisitor. Toate acestea au făcut ca pierderea finală la categoria „cea mai bună interpretare pop duo sau grup” (în fața duetului de succes „Kiss Me More” format de Doja Cat și SZA) să fie cu atât mai dezamăgitoare pentru fanii săi – care au făcut rapid hashtag-ul #scammys (joc de cuvinte între “scam” – “înșelătorie” și Grammys n.r.) – un trend pe Twitter – și au acuzat emisiunea că folosește trupa pentru a atrage publicul. Dar RM avea alte lucruri pe cap în acea seară. Urmărind omagiul teatral și emoționant al lui Lady Gaga adus prietenului și mentorului ei, Tony Bennett, și potpuriul electrizant al lui H.E.R. cu Lenny Kravitz și Travis Barker, a reflectat asupra a ce înseamnă să-ți dedici întreaga viață muzicii.

„Cred că interpretarea piesei «Butter» pe care am susținut-o la Premiile Grammy a uimit oamenii”, a spus el ulterior într-un interviu pentru Weverse, la două luni după reprezentație. „Cred că este timpul să mergem dincolo de uimirea oamenilor și să ne gândim din nou la ce fel de mesaje le putem transmite oamenilor acum.”

„Cu siguranță înțelegeam ce este acest grup pe vremuri, dar acum se pare că am ajuns în această fază în care îmi este imposibil să știu atât de clar cum este grupul sau chiar cine sunt eu”, a continuat el. „Ce ar trebui să spună BTS lumii de acum înainte? În ce poziție ar trebui să fie amintiți BTS în acest moment? Cum vom funcționa de acum înainte?”

Stând alături de trupă astăzi, la aproape patru ani după acea seară, îi pun aceleași întrebări liderului grupului. După o perioadă în care au fost singuri – crescând ca artiști individuali, dar și ca bărbați – ce vor fi BTS, mergând mai departe?

Stând drept în șezut, RM analizează întrebarea. „Cei 13 ani de călătorie ai BTS – pentru mine personal – au început cu «Cunosc echipa asta»”, începe el, referindu-se la povestea sa ca membru fondator al trupei, tânărul de 16 ani cu ochi strălucitori în jurul căruia Big Hit Entertainment a construit restul grupului. „Această echipă a început cu mine, cu mine însumi. Și apoi a devenit pur și simplu… omule, nu știu…

„Compania, casa de discuri a devenit mult mai mare”, continuă el. „Lumea devine din ce în ce mai complicată și mai confuză. Platforma s-a schimbat, tehnologia s-a schimbat atât de repede – devine din ce în ce mai rapidă, accelerează.”

Acum zece ani, succesul trupei însemna pur și simplu să fim numărul unu în topuri. „Singurul nostru obiectiv era să ne clasăm pe primul loc în emisiunile muzicale TV”, spune Jin, referindu-se la genul popular de televiziune coreeană. „Ne-ar fi făcut mare plăcere să fim clasați pe primul loc. Și după aceea, am crescut ca artiști… Cred că putem fi aici doar pentru că eram foarte muncitori pe atunci.” „Cred că suntem încă confuzi”, spune RM, cu onestitatea caracteristică. „Dar încercăm să găsim o mică bucată de aur în această confuzie.” Pentru a obține acea claritate, grupul știa că trebuie să se întoarcă la fundația BTS: reciproc. Au intrat pentru prima dată într-o tabără de compus, lucrând cu cei mai buni compozitori și producători din industria muzicală din Los Angeles.

În taberele de compus, unii dintre cei mai buni compozitori și producători din industrie sunt de obicei reuniți într-un singur loc și împărțiți în mai multe camere, cu sarcina expresă de a produce următoarele hituri din topuri și favoritele fanilor pentru cei mai mari artiști pop. Este o tradiție la fel de veche ca însăși concepția noastră modernă despre muzica pop, care datează de la echipele concurente din clădirea Brill și de la abordarea de tip „linie de asamblare” a trupei Hitsville U.S.A. a lui Berry Gordy.

La începutul carierei BTS, trupa rap – RM, Suga și J-Hope – a fost cea care a condus compoziția și producția de cântece, compunând singuri cea mai mare parte a unora dintre hiturile lor. De-a lungul anilor, însă, ceilalți membri au devenit compozitori și producători de sine stătători, având acum mai multe roluri de compozitori și producători. Maturitatea artistică a grupului, perfecționată și mai mult în perioada de separare, a avut un efect interesant asupra sesiunilor de pe acest album.

„Suntem cu toții foarte ambițioși, în continuare, în ceea ce privește scrierea și crearea de muzică”, spune Suga. „În funcție de diferitele melodii, ar exista un membru care ar fi persoana principală care ar contribui la scrierea cântecului.” Jimin, de exemplu, și-a extins setul de abilități, învățând noi tehnici pe software-ul muzical QBS.

Lui Jung Kook i-a plăcut rutina taberei. „A fost foarte distractiv pentru că aveam trei camere în studio”, spune el. „Uneori, ne făceam perechi pentru a merge într-o cameră de studio. Alteori, eram doar unul dintre noi și apoi schimbam perechile, astfel încât să putem avea idei diferite și diferite tipuri de colaborări. Așadar, era modul nostru de a ne desprinde de tipare, iar uneori funcționa foarte prost, alteori funcționa foarte bine. Dar întregul proces a fost foarte eliberator și liber, așa că a fost foarte distractiv.”

Jin a găsit entuziasmul colegilor săi mai tineri inspirator. „Frații mai mici sunt atât de perseverenți”, spune el. „Au atât de multă pasiune.”

Membrii au grijă să nu împărtășească prea multe detalii despre album, dar ceea ce pot spune este o perspectivă suficient de tentantă. „Avem o diversitate de genuri”, spune Suga. „Ceea ce vă pot spune este că va fi destul de diferit de albumele și sunetele BTS pe care le-ați ascultat. De data aceasta veți vedea o latură mai matură a BTS.”

„Este cu adevărat un pachet întreg”, spune RM. „Îmi pot da seama că următorul album va clarifica puțin această confuzie.”

La două săptămâni după interviul meu cu ei, voi primi un mesaj de la trupă despre titlul albumului lor. Au ales să-l numească Arirang, după un imn foarte cunoscut în Coreea, care reflectă istoria țării. Și-au dorit un nume care să reprezinte cine sunt ca grup și poveștile pe care vor să le spună. „«Arirang» este un cântec popular tradițional coreean care transcende timpul și generațiile, asociat de mult timp cu emoțiile de conexiune, distanță și reuniune”, au scris ei.

Pare un nume potrivit pentru acest capitol al grupului, unul care îi prezintă reunindu-se cu ARMY și unul cu celălalt. Este de remarcat, de asemenea, că, probabil în cel mai așteptat moment al carierei lor, cei șapte au ales să îndrepte atenția lumii către rădăcinile lor, către țara care i-a creat. La urma urmei, BTS a avut întotdeauna capacitatea înnăscută de a ocoli limitele limbajului și de a fi complet, emoțional, lizibil pentru nenumărații lor fani din întreaga lume.

În munca lor solo, membrii nu s-au temut să abordeze aspectele mai întunecate ale vieții contemporane. Să luăm, de exemplu, munca lui Suga în rolul lui Agust D, un alter ego mai angos și mai crud, care l-a văzut confruntându-se cu probleme de sănătate mintală și presiuni sociale, sau meditația lui RM despre acceptarea de sine, Right Place, Wrong Person, care se întinde pe un întreg album. În acest următor capitol al muncii lor ca trupă, va fi interesant de văzut cum pot îmbina acea maturitate coaptă cu sunetul pe care lumea îl așteaptă de la ei.

„Înțeleg că, fiind grupuri de idoli, trupe de băieți și grupuri de fete în industria K-pop, s-ar putea să simțim o reținere în ceea ce privește aspectele negative ale vieții”, spune Suga. „Dar cred că, atât ca artiști, cât și ca indivizi, trebuie să fim capabili să exprimăm atât laturile pozitive, cât și pe cele negative ale vieții. Cred că ne îndreptăm încet în această direcție, deoarece acest album conține multă introspecție și reflecții… lucrurile s-au schimbat și noi continuăm să ne schimbăm.”

Într-o încercare de a înțelege în ce punct de vedere sonic se află băieții, îi întreb cu ce sunt obsedați în prezent. V povestește că unul dintre colaboratorii grupului i-a introdus în lumea muzicii rapperului experimental Jean Dawson. „M-a impactat enorm pentru că a evoluat într-un mod total diferit față de cum mă așteptam”, spune V. „Mi-a dat o mulțime de idei despre cum ar putea curge muzica și în ce direcție s-ar putea îndrepta.”

La începutul trupei BTS, RM, Suga și J-Hope au organizat o școală de hip-hop improvizată în căminul BTS, oferindu-le celorlalți membri o listă cu aproximativ 50 de artiști pe care să îi aprofundeze, evidențiind lucrări canonice ale unor artiști precum 2Pac și Nas. Acest lucru se întâmpla după repetițiile lor propriu-zise ca membri sub Big Hit. În unele nopți, trupa Bangtan Boys, care se auto-înființa, se întorcea acasă de la repetiții la ora 23:00 și își ținea sesiunile de „școală de hip-hop” până la ora 6:00, renunțând la somn pentru a-și dezvolta educația muzicală.

Această dragoste comună pentru descoperirea muzicală este fundamentală pentru dinamica trupei și ceva ce a continuat până în prezent. Chiar și astăzi, acest lucru este evident pe rețelele de socializare, când mai mulți membri BTS postează muzică de același artist în același timp. Vara trecută, de exemplu, a existat o perioadă de câteva săptămâni în care J-Hope, RM, V și Jung Kook au postat cu toții melodii ale artistului alternativ R&B Dijon pe rețelele de socializare.

„Avem tendința să ne recomandăm muzică unul altuia când ne place ceva. De aceea tindem să ne placă aceeași muzică în același timp”, spune J-Hope. „Avem gusturi diferite, dar avem și suprapuneri.” (La rândul său, J-Hope este în prezent obsedat de „Lux” a lui Rosalía.)

Înainte să-mi dau seama, toată această discuție muzicală îi inspiră pe băieți să înceapă să-și scoată telefoanele, într-o rundă de „Ți-l arăt eu pe al meu, dacă mi-l arăți și tu pe al tău” – e vorba despre Spotify Wrapped*.

„Am 24 de ani”, spune Jung Kook.

„Douăzeci”, spune J-Hope.

„Am 77 de ani”, spune Suga.

„Am 88 de ani”, spune V.

„89”, spune Jimin. „Bunicule!”

Sursa foto: Dukhwa Jang via GQ

Întregul proces a fost foarte eliberator și liber, așa că a fost foarte distractiv. – Jung Kook

Ascensiunea trupei BTS s-a bazat pe progresele făcute de generațiile de artiști K-pop dinaintea lor – adaptarea iscusită a muzicii pop inovatoare din Occident; povestirea vizuală densă și frapantă care recompensează vizionările repetate; valorificarea strategică a tehnologiei – dar cu o autenticitate și o familiaritate care le erau proprii. Dacă vedetele K-pop anterioare au impresionat printr-o impenetrabilitate șlefuită, BTS s-au făcut cunoscuți, calitate care le-a permis, de asemenea, să transcendă complet genul.

Într-un interviu din 2024 acordat publicației The New Yorker, președintele și fondatorul trupei Hybe, Bang Si-hyuk, a declarat că strategia sa este „să încerce să găsească cel mai prietenos lucru de făcut cu fanii și apoi să-l ducă la extrem”. În loc să se bazeze pe apariții la televizor, a creat un canal de YouTube pentru trupă chiar înainte de debutul acesteia, le-a permis membrilor să-și gestioneze propriile conturi de Twitter și să fie extrem de sinceri în bloguri video, filmând momentele lor cele mai slabe și transmițând live tweet-uri în nopți de beție în oraș. „Nu am vrut să fie idoli falși”, a spus Bang. „Am vrut să creez un BTS care să poată deveni un prieten apropiat.”

Acel dialog constant cu fanii lor a contribuit la nașterea ARMY. În muzica pop contemporană, fandomul army este aproape o certitudine. Sunt devotați și oferă un sprijin intens, adesea servind drept echipă de stradă a unei vedete pop și uneori cheltuind mii de dolari pentru a vedea mai multe concerte în același turneu. Dar ARMY duce acest lucru la un nivel mai profund, mai intens, chiar altruist (organizează în mod regulat campanii caritabile, inclusiv pentru colaboratorii BTS, precum Halsey).

Anul trecut, ARMY chiar a readus în topuri o piesă BTS veche de șapte ani, ca o modalitate de a comunica un mesaj membrilor. Single-ul din 2018, „Anpanman”, a ajuns pe primul loc în topul Billboard World Digital Song Sales și în peste 75 de țări. Când le menționez trupei această performanță, sunt vizibil mișcați. „Sunt foarte emoționat”, spune Jimin. „Nici măcar nu știu cum să dau înapoi toată dragostea, pentru că am primit atât de mult, iar dragostea este atât de necondiționată. Mă gândesc mereu cum aș putea da înapoi cu interpretări mai bune, melodii mai bune.”

„E foarte greu să știi cât de mare este dragostea, pentru că este pur și simplu imensă”, continuă Jimin. „Cred că este reciprocă. Avem un impact asupra ARMY, dar și ARMY ne influențează pe noi – este în ambele sensuri. Și când simțim că se întâmplă aceste lucruri, mă gândesc mai profund la mesajul pe care ar trebui să-l transmitem ca echipă, pentru că orice spunem are un impact pozitiv și înseamnă mult pentru ARMY și vrem să ne asigurăm că are un impact pozitiv.”

La începutul succesului trupei în America, o reprezentare condescendentă și disprețuitoare a membrilor ARMY părea să prindă rădăcini în relatările occidentale despre trupă, ca și cum doar frivolitatea tinerească și hormonii exaltați ar putea explica succesul cultural al celor șapte băieți din Coreea de Sud. Adevărul este că ARMY este un grup incredibil de divers de oameni din diferite țări, generații diferite și diferite expresii de gen.

Știu asta direct, uitându-mă la membrii ARMY din viața mea: de la o artistă vizuală și designer de sunet din Manila, ale cărei lucrări în film au fost apreciate la Sundance și la Festivalul de Film de la Veneția și a cărei artă a fost expusă peste tot, de la Singapore la New York, până la o directoare din domeniul tehnologiei din Seattle, care intermediază în mod curent contracte masive pentru una dintre cele mai mari companii din lume atunci când nu își folosește concediul de odihnă pentru a zbura prin lume ca să urmărească concertele BTS.

Și apoi este mama mea, o femeie pe care am știut-o mereu că iubește muzica unor cântăreți-compozitori precum James Taylor și Carole King, care, de nicăieri, s-a autointitulat brusc o membră mândră a ARMY. Ca mulți alți oameni, s-a îndrăgostit de BTS în timpul pandemiei, când bunica mea s-a mutat în casa noastră după ce a suferit multiple accidente vasculare cerebrale, iar mama a devenit principala ei îngrijitoare, concentrându-și toată energia pe îngrijirea non-stop a octogenarei. În acea perioadă întunecată, în nopțile în care trebuia să se forțeze să stea trează în timp ce o supraveghea pe bunica mea, care respira printr-un concentrator de oxigen, mama se uita la videoclipuri de pe YouTube cu Bangtan Boys pe telefon (știa să se uite doar pe canalele oficiale BTS, așa că vizualizările contau), jucăușenia lor oferindu-i ușurință, bunătatea lor esențială transmițându-i speranță. „Îmi țineau companie în acele nopți târzii”, îmi spune ea acum. „Erau atât de multe probleme, dar mă uitam la videoclipurile lor și, pentru o clipă, mă făceau să zâmbesc.”

Sursa foto: Dukhwa Jang via GQ

În timp ce trupa se pregătește să lanseze cel mai matur și ambițios album de până acum, îi întreb dacă Premiile Grammy reprezintă încă un punct culminant pentru ei, dacă câștigarea unui trofeu este încă un obiectiv. „Nu știu”, spune RM, „pentru că timpul a trecut. Există o mulțime de nominalizați din K-pop pe care îi vezi în lumea muzicală generală și, sincer, vreau să le transmit aplauze mari.”

„Adică, vom încerca”, adaugă el mai târziu. „Poate ne vom înscrie din nou albumul la Premiile Grammy. Dar nu știu, nu vrem să fim nerăbdători să ne vedem… Nu vrem să mai spunem ceva de genul: «Ah, omule, vrem Premiile Grammy». Adică, nu înseamnă că nu le vrem cu adevărat – dar vom încerca. Dar dacă nu, atunci bine.”

Pentru trupă, cel puțin, obiectivul a fost întotdeauna mai puțin despre trofeul în sine și mai mult despre a avea o Stea Polară pentru care grupul să lucreze. „De obicei, o trupă este formată din patru, nu? Suntem șapte. Pentru o echipă ca aceasta, uneori avem nevoie de un astfel de obiectiv pentru a merge mai departe”, continuă RM. „Premiile Grammy au fost unul dintre obiectivele pe care nu le-am atins cu adevărat în trecut, dar cred că acum cel mai important lucru este că suntem din nou împreună, ne vom vedea fanii din întreaga lume.”

La aproape șase ani de la ultimul lor album de studio, va continua seria lor de succes? Chestia cu o „fază imperială” este că se întâmplă adesea o singură dată în viața unei trupe. Când Neil Tennant de la Pet Shop Boys a inventat termenul în 2001, într-un interviu cu Chris Heath pentru o remasterizare a albumului lor fundamental din 1987, de fapt, el privea în urmă la o perioadă de la sfârșitul anilor ’80, când părea că trupa avea atingerea de aur, o perioadă în care sensibilitățile lor se întâlneau cu momentul și nu puteau greși cu nimic. Într-un eseu canonic pentru Pitchfork, care a cimentat ideea fazei imperiale (gândiți-vă la Fleetwood Mac din epoca Rumours, George Michael din epoca Faith și Michael Jackson de la Off the Wall până la începutul erei Bad) în discursul pop, criticul Tom Ewing a scris: „Există ceva cu două tăișuri în acest concept: conține un amestec de aroganță care cucerește lumea și dezmorțire inevitabilă. Ce știm despre împărați? Că ajung goi: Faza se termină întotdeauna.”

Sursa foto: Dukhwa Jang via GQ

Acum, cel mai important lucru este că suntem din nou împreună; ne vom vedea fanii din întreaga lume. – RM

Dar, desigur, există întotdeauna excepții de la regulă. Și de nenumărate ori, BTS s-au dovedit a fi excepția de la fiecare regulă pop: erau trupa K-pop de outsider-i, care nu trebuia să poată concura cu artiștii din cele trei mari companii, succesul global pe care unii îl considerau o noutate. Dacă vreo trupă contemporană extrem de populară ar sfida așteptările, aceea ar fi ei.

Impactul lor poate fi comparat în mod semnificativ doar cu cel al formației Beatles sau Supremes. La fel ca Fab Four, BTS a fost crucial în aducerea industriei muzicale a unei întregi națiuni în centrul muzicii pop globale. Și, la fel ca grupul feminin principal al trupei Motown, ambalajul strălucitor și refrenele atrăgătoare ale trupei au servit drept un cal troian eficient pentru o schimbare socială durabilă, dărâmând barierele rasiale și deschizând calea pentru o vizibilitate mai mare a Asiei în cultura mainstream. Când au început să apară comparații între BTS și Beatles în jurul succesului lor în SUA, nu a fost doar din cauza statisticilor, ci a fost o recunoaștere a faptului că și aceasta va fi o adevărată forță generațională, cel mai apropiat lucru de monocultură în vremurile noastre fracturate.

Și membrii BTS au știut cât de nestatornică poate fi faima încă de la început. Pornind în K-pop, o industrie muzicală atât de competitivă și trecătoare încât fiecare lansare după un debut este numită „revenire”, indiferent de cât timp a trecut, au știut să nu ia nimic de bun. A trece de pragul de 100 de zile nu este ușor. Fiecare single, fiecare revenire, trebuie să fie un succes, pentru a avea sens financiar pentru companie și pentru ca un grup să nu fie desființat. (În acest fel, obiceiurile curții sunt similare cu pop-ul britanic din epoca XX, unde chiar și artiști din generații precum Sugababes și Girls Aloud au trăit de la un single la altul pentru o porțiune surprinzător de mare a carierei lor.)

Sursa foto: Dukhwa Jang via GQ

Cred că putem fi aici doar pentru că am fost foarte muncitori pe atunci. – Jin

„Cred că BTS sunt inovatori”, a spus Halsey. „Nu cred că trebuie să-și facă griji despre ce se întâmplă «acum», pentru că vor fi mereu deschiși la ce se va întâmpla în continuare… Totul este un fel de «zgomot de fundal» pentru o generație de muzicieni care știu cum să aducă în prim-plan zgomotul care contează cu adevărat.”

În septembrie 2013, când BTS au atins pragul de 100 de zile, au marcat ocazia cu o emisiune radio specială, sărbătorind cu tort, cântând amețitor „felicitări” unul altuia. Urmărind clipul acum, aproape 13 ani mai târziu, este izbitor cât de mult nimic din ceea ce a urmat nu părea de la sine înțeles la vremea respectivă – nici hiturile masive din Coreea de Sud, nici baza de fani devotați care i-au ajutat să se impună în întreaga lume, nici statutul lor actual de pionieri și superstaruri. Bangtan Boys erau doar asta – băieți – visând la ce ar putea fi, sperând la ce e mai bun.

În cadrul emisiunii, Suga a spus în coreeană: „Au trecut exact o sută de zile de când am debutat. Cred că am reușit să ajungem atât de departe datorită ARMY-lor noștri.” Privindu-și colegii de trupă, el a continuat: „Fie că sunt o sută, o mie sau zece mii de zile, haideți să rămânem împreună.” Fără ezitare, colegii săi de trupă au răspuns la unison: „Haideți să rămânem împreună!”

Așezat acum cu trupa, cu puțin timp înainte de marea lor revenire, îl întreb pe Suga dacă încă mai simte asta, dacă următoarele o sută, o mie și zece mii de zile par încă promise.

„Motivul pentru care am spus asta a fost pentru că în primele zile ale showbiz-ului, se întâmplau atât de multe lucruri și durata vieții putea fi destul de scurtă în domeniu”, spune Suga, reflectând asupra acelei perioade din viața lor împreună. „Eram îngrijorat: «Până când vom putea face asta?»”

„Dar acum, pun aceeași întrebare într-o lumină pozitivă. Suntem încă foarte buni prieteni. Fanii încă ne iubesc – ne vor, ne susțin. Dacă putem continua asta, atunci poate putem dansa și la 60 de ani… Atâta timp cât suntem dispuși – cred că poate până la 50 de ani, până la 60 de ani – putem fi mereu împreună ca trupă.”

Apoi, privind la cei șase colegi de trupă cu care a trăit deja câteva vieți, Suga zâmbește și spune: „Poate va fi puțin cam greu pentru genunchii noștri. Dar cred că putem face asta.”

Sursa foto: Dukhwa Jang via GQ

Interviu de Raymond Ang pentru revista GQ

*Spotify Wrapped este o campanie anuală de marketing și o experiență personalizată în care Spotify le oferă utilizatorilor un rezumat al melodiilor ascultate în ultimul an. Lansată la sfârșitul lunii noiembrie sau începutul lunii decembrie, aceasta evidențiază cele mai populare melodii, artiști, podcasturi, genuri și numărul total de minute ascultate, de obicei urmărind datele de la 1 ianuarie până la mijlocul lunii noiembrie. Platforma spune și ce “vârstă” are utilizatorul, în funcție de ce gen de muzică a fost ascultat cel mai des de respectivul utilizator. La această „vârstă” fac referire membri BTS în acea parte din interviu.

This site uses Akismet to reduce spam. Learn how your comment data is processed.